Pobreza, beneficencia y política social son objetos, desde hace algunas décadas, de una creciente atención por parte de las ciencias sociales, que no pueden ser ajenas a la relevancia actual del problema en un momento en que aumenta la pobreza y la desigualdad y se discute la viabilidad de los actuales modelos de política social. En este debate la experiencia histórica aporta indispensables elementos de información y rflexión.